Suscitée par le débat sur le comportement de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale, la demande d’une enquête historique sur le passé suisse pendant l’apartheid a été prononcée en 1997. C’est ainsi qu’est né le présent rapport, réalisé par le Fonds national suisse sur mandat du Parlement et du Conseil fédéral. Le rapport identifie les principaux acteurs, décrit les conditions juridiques ainsi que les perceptions mentales et étudie les attitudes au sein du domaine économique, en focalisant sur le commerce de crédits, d’or, de diamants et de matériel de guerre.

« En tant qu’Eglise, nous sommes trop peu intervenus en faveur des victimes de l’apartheid et de ceux qui ont protesté contre cette injustice », déclarait le président du Conseil de la Fédération des Eglises Protestantes de Suisse (FEPS) en 2001. Fort de ce constat, l’historien Lukas Zürcher a mené l’enquête pour évaluer les raisons pour lesquelles la FEPS a manqué d’audace, voire s’est même parfois compromise avec le pouvoir en place en Afrique du Sud, au temps de l’apartheid.